衛生、減少食物浪費和簡單的配送,這是超市貨架上有大量商品包裝好的正當理由。
然而,仍然四處散落的包裝垃圾的數量對我們的生態系統構成了重大風險。
當塑料袋收費實施時,我們環保人士也表示理解的。我們很高興看到環保意識越來越被大眾所熟知,甚至還期待著禁止某些塑料。
但是,人們和媒體常常迅速譴責所有塑料包裝的使用。那我們是否應該在不考慮其他包裝的負面影響情況下去做出判斷?
讓我們從更全面的角度來研究包裝對環境的真正影響。
包裝對環境的長期影響
作為消費者,我們每年都要扔掉數噸的包裝。這些東西并不是隨便的消失得無影無蹤。大量的垃圾會運到垃圾填埋場。像塑料、紙、錫和玻璃包裝材料需要幾百年的時間來降解,如果它們真的能降解的話。
這還是假設這些東西被扔到了垃圾桶里。如果不是這樣,前一天的飯菜包裝很可能最終污染了海洋和河流。
當垃圾被填埋時,新的一次性包裝被生產出來以滿足消費者的需求。地球會被開采和采石來獲得原材料。然后,當前一批材料仍在發酵時,這些材料就被填埋了。
不用多久,我們就會意識到這種線性而非循環經濟的荒謬。或者說這種無休止的包裝循環對環境的影響。
可悲的是,亂扔和填埋并不是包裝對環境的唯一有害影響。
英國回收了大約70%的包裝垃圾來利用。這聽起來是很棒!與獲取原材料相比,回收的破壞性和能源密集程度較低。然而,它仍然是一個使用化石燃料和產生溫室氣體排放的過程。
無論垃圾是否可回收,每日都需要大的垃圾車來運輸家庭垃圾。此外,還需要很多的定期收集,來保持街道清潔。兩者都需要更多的燃料,這增加了環境成本。
塑料真的是最大的罪魁禍首嗎?
塑料,包括非一次性使用的塑料,是造成我們目前環境問題的一個重要因素。塑料包裝對環境有很大的負面影響。海洋保護協會發現,在2018年海岸清潔活動中收集的前10件物品中,就有7件含有塑料。
意想不到的是,塑料包裝并不是我們海洋中最普遍的垃圾類型。而是不負責任地處理的煙頭。
根據英國塑料聯合會的研究,塑料包裝確實有其用武之地。塑料可以幫助減少包裝總質量、溫室氣體排放和能源使用。
塑料有助于減少食物的浪費,它延長食物的保鮮期。當包裝不充分時會導致很多的食物變質,在不發達國家,30%-50%的易腐食品在到達商店之前就已經變質了。
我們有哪些塑料包裝的替代品?
紙張、玻璃和金屬這三種是塑料最流行的替代品。然而,完全使用這些材料代替塑料并不是最好的選擇。在某些方面,它將對生態系統產生更大的破壞性后果。
每種材料的環境影響都是獨特的。
考慮到這一點...
比如您要去超市買一些切碎的西紅柿,首先就排除紙袋的可能性,因為已經知道那會是很混亂的場面了。
切碎的西紅柿可以用利樂四面體紙包裝、玻璃罐或錫紙包裝。利樂四面體紙包裝的內襯有塑料,會有一個復雜的回收過程。而且這些東西在家里也不容易被重新使用,所以很可能最終會被填埋。
在被回收之前,一個玻璃罐或錫罐可能會被使用數百次,這聽起來很好。然而,就用水量和能源消耗而言,生產和回收玻璃和錫的成本很高。作為一次性包裝材料,它們非常昂貴且不實用。
而且還應該想想這個東西已經走了多遠。讓我們想象一下,一個廣西農民伯伯把切好的西紅柿包裝在玻璃罐里,然后它們被一輛貨車運往廣東。
常用的番茄醬在運輸過程中會產生大量的能源和二氧化碳排放。塑料瓶的運輸可以比玻璃瓶少用40%的燃料。這同樣適用于不起眼的切碎的西紅柿罐子。
那么內襯塑料的利樂四面體紙包裝是最糟糕的解決方案嗎?
仔細觀察所謂的 "綠色 "包裝替代品
塑料的適應性很強,重量輕,而且足夠堅固,可以反復使用。另一方面,紙、金屬和玻璃則不能這樣說。讓我們仔細地研究這個問題。
紙質包裝
一個紙袋,它是可回收的,是很好的包裝選擇,對嗎?
它們可以被重復利用。然而,生產一個紙袋所需要的能源是塑料袋的四倍。
與回收相同數量的塑料相比,紙張回收需要更多的能源。而這只是在我們的 "環保 "紙袋最終進入回收廠的情況下。如果沒有,它將在垃圾填埋場與塑料相鄰,占用更大的空間。
玻璃包裝
玻璃是完全可回收的,并且理論上是可以無限回收。但要生產玻璃,需要給大型熔爐加燃料,還要挖一個采石場。
此外,玻璃的食品污染使回收更加困難。 這表明不利因素可能超過有利因素。 通常情況下,被污染的玻璃被用于水泥或混凝土,而不是被回收。
金屬包裝
像玻璃一樣,鋼和鋁等金屬可以無限循環利用,在英國,鋁罐可以在短短60天內被回收、灌裝并回到當地的超市!但前提是金屬罐首先需要送到回收廠。
然而,就金屬罐必須首先被運送到回收廠而言。50%的鋁包裝和25%的鋼包裝實際上并沒有被回收。
環保型包裝材料的影響如何?
一些具有生態意識的公司,已經從塑料包裝轉向可堆肥食品包裝。可堆肥和可生物降解的包裝通常在一年內分解。
可堆肥材料還能分解成有利于土壤的物質。這可以在家庭堆肥場或工業堆肥設施上。
工業堆肥廠仍然消耗水和能源。而且它們仍然會造成溫室氣體排放。標準回收廠無法處理可堆肥材料,因此需要專業設施。
但從長遠來看,可生物降解和可堆肥包裝可能是一個解決方案。這些材料不會堵塞填埋場,甚至可以作為植物肥料重新使用。
減少包裝對環境的不利影響的整體方法
現如今,已經看到了朝著有限包裝的未來所取得的巨大進展。社會中的許多人購物會自帶環保袋或者是購買商家提供的環保塑料袋。
但是,我們不應該忘記,無塑料包裝并不總是無罪的包裝。
無論我們選擇哪種材料來包裝我們的產品,都需要考慮到它對環境的影響。
改用玻璃、金屬或紙質包裝是不夠的。一廂情愿的回收并不是一直相信的環境解決方案,可堆肥和可生物降解的包裝是朝著正確方向邁出的一步。
為了盡量減少包裝對環境的負面影響就需要減少包裝浪費。回收應該是我們最后的手段。